深宫情不泯 宫女太监结“菜户”
入宫之后，宫女们的出路也大不相同。皇帝可以把宫女作为奖品赏赐给功臣、亲属。还有如王昭君，被赐婚联姻的。有的皇帝不断更换年长色衰的宫女，将几千宫女放出宫外，出嫁于民。也有的宫女被帝王所杀。
宫女也有生理的需求，皇帝宠幸无望，她们中的一些人就转而寻求感情出口。于是在宫女之间、宫女和太监之间便产生了畸形的情爱的生活方式。即“对食”和“菜户”。
“对食”是指宫女之间自相结合为“夫妇”。后来，“对食”的范围由同性发展为异性。到明代，宫女与宦官结为夫妇的风气更盛，并且有了新的名称，叫“菜户”。成了“菜户”财产共有。宫女长时间找不到“菜户”，还会受到耻笑，被称为弃物。
在宫中，有专门为宫女和太监牵线搭桥的人。双方满意许下海誓山盟，若一人先死，另一人就发誓终身不配。宫女和太监结为“菜户”后，一般由宫女出钱雇用更加卑贱贫困的太监为其服务，会烹饪的太监，其佣金一次就是银四五两。
明中期，“菜户”现象逐步发展到妃嫔以下无子者。皇帝对此也采取公然许可的态度。
